Mỹ thay đổi quy định thời hạn lưu trú với du học sinh F-1 từ tháng 9/2026

Bộ An ninh Nội địa Hoa Kỳ (Department of Homeland Security – DHS) đã ban hành quy định cuối cùng thay đổi cách xác định thời gian lưu trú hợp pháp của người mang diện F, J và I tại Mỹ.

Thay đổi đáng chú ý nhất đối với du học sinh là việc chấm dứt cơ chế Duration of Status – D/S đối với sinh viên F-1 và thay thế bằng một thời hạn lưu trú cố định có ngày kết thúc cụ thể.

Quy định được công bố trên Federal Register ngày 17/7/2026 và dự kiến có hiệu lực từ ngày 15/9/2026. Tuy nhiên, văn bản cũng nêu rằng đây là một “major rule” thuộc diện Quốc hội Mỹ xem xét; nếu ngày hiệu lực thay đổi sau quá trình này, DHS sẽ công bố thông báo bổ sung.

Duration of Status là gì?

Theo cơ chế trước đây, phần lớn sinh viên F-1 được nhập cảnh với ký hiệu D/S trên hồ sơ I-94.

D/S không ấn định một ngày hết hạn lưu trú cụ thể. Sinh viên có thể tiếp tục ở Mỹ trong thời gian:

Theo học toàn thời gian tại một cơ sở giáo dục được chứng nhận;
Duy trì đầy đủ các điều kiện của tình trạng F-1;
Tham gia chương trình thực tập được cấp phép như OPT;
Và sử dụng khoảng thời gian được phép để chuẩn bị rời Mỹ sau khi hoàn thành chương trình.

Theo DHS, việc không có ngày kết thúc cụ thể khiến quá trình giám sát tình trạng của một số người thuộc diện F, J và I phụ thuộc nhiều vào dữ liệu do trường học, đơn vị bảo trợ và người tham gia chương trình cập nhật. Quy định mới được ban hành nhằm tăng cường việc kiểm tra định kỳ và khả năng xác định người học có tiếp tục duy trì tình trạng hợp pháp hay không.

Quy định mới thay đổi điều gì?

Từ ngày quy định có hiệu lực, sinh viên F-1 sẽ không còn được nhập cảnh theo D/S. Thay vào đó, hồ sơ nhập cảnh sẽ có một ngày hết hạn cụ thể.

Thời hạn lưu trú sẽ dựa trên thời lượng chương trình được ghi trên Form I-20, nhưng nhìn chung không vượt quá 4 năm cho mỗi lần được cấp thời hạn lưu trú hoặc gia hạn. Sinh viên vẫn có thể nhập cảnh tối đa 30 ngày trước ngày bắt đầu chương trình và có thêm 30 ngày để chuẩn bị rời Mỹ sau khi kết thúc chương trình hoặc thời gian thực tập sau tốt nghiệp được cấp phép.

Điều này không có nghĩa mọi chương trình học tại Mỹ bị giới hạn trong 4 năm.

Một sinh viên theo học chương trình kéo dài hơn thời hạn được cấp, chẳng hạn chương trình tiến sĩ, vẫn có thể tiếp tục học nếu đáp ứng điều kiện và được USCIS chấp thuận gia hạn lưu trú.

Sinh viên phải xin gia hạn nếu chương trình kéo dài hơn thời hạn được cấp

Sinh viên cần ở lại Mỹ sau ngày hết hạn ghi trên hồ sơ nhập cảnh sẽ phải thực hiện thủ tục Extension of Stay – EOS với U.S. Citizenship and Immigration Services – USCIS hoặc rời Mỹ và xin nhập cảnh lại với giấy tờ phù hợp.

Đây là điểm khác biệt quan trọng so với cơ chế cũ. Trước đây, Designated School Official – DSO có thể cập nhật ngày kết thúc chương trình trên SEVIS và cấp Form I-20 mới khi sinh viên đủ điều kiện gia hạn chương trình. Theo cơ chế mới, việc trường gia hạn chương trình học không tự động đồng nghĩa với việc thời gian lưu trú tại Mỹ cũng được gia hạn.

DSO vẫn có vai trò xác nhận hoặc đề xuất việc gia hạn chương trình, nhưng quyết định cho phép sinh viên tiếp tục lưu trú sẽ thuộc thẩm quyền xét duyệt của USCIS.

Sinh viên đã nộp hồ sơ EOS đúng hạn được phép tiếp tục theo học toàn thời gian trong khi chờ USCIS xét duyệt, ngay cả khi thời hạn nhập cảnh ban đầu đã hết.

Thời gian chuẩn bị rời Mỹ giảm từ 60 ngày xuống 30 ngày

Theo quy định cũ, sinh viên F-1 thường có 60 ngày sau khi hoàn thành chương trình học hoặc thời gian post-completion practical training để:

Chuẩn bị rời Mỹ;
Chuyển sang chương trình học tiếp theo;
Chuyển trường;
Hoặc thực hiện một thủ tục di trú phù hợp khác.

Quy định mới rút ngắn khoảng thời gian này xuống còn 30 ngày.

Nếu sinh viên kết thúc chương trình học hoặc thực tập sớm hơn dự kiến, sinh viên và người phụ thuộc đủ điều kiện cũng phải rời Mỹ hoặc thực hiện biện pháp duy trì tình trạng hợp pháp trong vòng 30 ngày kể từ ngày kết thúc mới.

Do thời gian xử lý ngắn hơn, sinh viên dự định học tiếp, chuyển trường, xin OPT hoặc thay đổi tình trạng di trú cần lập kế hoạch sớm hơn.

Quy định mới về chuyển trường và thay đổi chương trình

Quy định cuối cùng cũng bổ sung một số hạn chế liên quan đến việc chuyển trường, đổi mục tiêu học tập và học tiếp ở một bậc khác.

Sinh viên phải hoàn thành năm học đầu tiên trước khi chuyển trường hoặc đổi mục tiêu học tập

Sinh viên F-1 nhìn chung phải hoàn thành năm học đầu tiên tại trường đã cấp Form I-20 ban đầu trước khi:

Chuyển sang một trường khác được SEVP chứng nhận;
Hoặc thay đổi educational objective – mục tiêu hoặc chương trình học.

SEVP có thể cho phép ngoại lệ trong một số trường hợp phù hợp.

Hạn chế đối với sinh viên sau đại học

Sinh viên ở bậc graduate trở lên không được thay đổi educational objective trong quá trình đang theo học chương trình.

Quy định cũng hạn chế sinh viên sau đại học chuyển trường trong thời gian chương trình đang diễn ra, trừ trường hợp SEVP chấp thuận ngoại lệ do hoàn cảnh đặc biệt.

Chỉ được học tiếp lên bậc cao hơn

Sau khi hoàn thành một chương trình, sinh viên F-1 chỉ được bắt đầu một chương trình mới ở bậc học cao hơn.

Quy định không cho phép sinh viên tiếp tục duy trì F-1 bằng cách đăng ký một chương trình khác ở cùng bậc hoặc bậc thấp hơn sau khi đã hoàn thành bằng cấp hiện tại.

Ví dụ, người đã hoàn thành bằng cử nhân có thể tiếp tục lên thạc sĩ. Tuy nhiên, việc đăng ký thêm một chương trình cử nhân khác để tiếp tục duy trì F-1 có thể không còn được chấp nhận theo cơ chế mới.

Học tiếng Anh bị giới hạn tổng thời gian 24 tháng

Quy định mới giới hạn sinh viên theo học chương trình đào tạo ngôn ngữ ở Mỹ trong tổng thời gian tối đa 24 tháng.

Khoảng thời gian này bao gồm cả các kỳ nghỉ và kỳ nghỉ thường niên trong quá trình học.

Học sinh dự định bắt đầu bằng chương trình tiếng Anh trước khi chuyển tiếp lên cao đẳng hoặc đại học cần xây dựng lộ trình rõ ràng, tránh kéo dài chương trình ngôn ngữ mà không có kế hoạch chuyển tiếp cụ thể.

Những lý do nào có thể không được chấp nhận khi xin gia hạn?

DHS cho biết việc không hoàn thành chương trình đúng ngày kết thúc trên Form I-20 do một số nguyên nhân có thể không được xem là lý do phù hợp để gia hạn.

Các trường hợp được đề cập gồm:

Bị academic probation;
Bị đình chỉ học;
Nhiều lần không thể hoàn thành chương trình;
Hoặc không chủ động hoàn thành yêu cầu học tập đúng thời hạn.

Việc xét duyệt sẽ phụ thuộc vào hồ sơ và hoàn cảnh cụ thể, nhưng sinh viên không nên mặc định rằng chỉ cần trường cấp I-20 mới thì USCIS sẽ tự động chấp thuận thêm thời gian lưu trú.

OPT và STEM OPT có bị hủy bỏ không?

Quy định không hủy bỏ Optional Practical Training – OPT hoặc STEM OPT.

Tuy nhiên, sinh viên cần bảo đảm ngày hết hạn lưu trú phù hợp với kế hoạch nộp OPT, thời gian làm việc được cấp phép và bất kỳ hồ sơ gia hạn nào cần thiết.

Quy định có một cơ chế chuyển tiếp trong sáu tháng đầu sau ngày có hiệu lực, cho phép một số sinh viên nộp hồ sơ xin post-completion OPT hoặc STEM OPT chưa phải đồng thời thực hiện EOS trong một số trường hợp nhất định. Sinh viên vẫn cần kiểm tra điều kiện cụ thể với DSO và hướng dẫn cập nhật từ USCIS hoặc SEVP.

Quy định có áp dụng với sinh viên đang ở Mỹ không?

Quy định bao gồm các thủ tục chuyển tiếp từ D/S sang thời hạn lưu trú cố định đối với người thuộc diện F, J và I.

Vì vậy, không chỉ sinh viên nhập cảnh sau ngày có hiệu lực mới cần quan tâm. Sinh viên đang ở Mỹ theo D/S cũng nên theo dõi hướng dẫn chuyển tiếp, ngày kết thúc chương trình trên I-20 và ngày hết hạn được cập nhật trên hồ sơ nhập cảnh.

DHS và SEVP dự kiến tiếp tục cung cấp hướng dẫn triển khai cho sinh viên và các trường được chứng nhận.

Sinh viên Việt Nam cần làm gì?

Học sinh và sinh viên Việt Nam đang học hoặc chuẩn bị sang Mỹ nên chủ động thực hiện những bước sau:

1. Kiểm tra Form I-20

Cần xác nhận:

Ngày bắt đầu chương trình;
Ngày kết thúc chương trình;
Ngành và bậc học;
Tên trường;
Và tình trạng cập nhật của hồ sơ SEVIS.

2. Kiểm tra hồ sơ I-94 sau mỗi lần nhập cảnh

Sau khi đến Mỹ, sinh viên nên kiểm tra:

Diện nhập cảnh có đúng là F-1 hay không;
Ngày Admit Until Date;
Và thông tin cá nhân có chính xác hay không.

Theo cơ chế mới, ngày trên I-94 sẽ đặc biệt quan trọng vì đây là mốc xác định thời gian lưu trú được cấp.

3. Lập kế hoạch gia hạn sớm

Sinh viên có chương trình kéo dài hơn thời hạn được cấp không nên chờ đến gần ngày hết hạn mới bắt đầu chuẩn bị hồ sơ EOS.

Việc chuẩn bị có thể cần:

Form I-20 cập nhật;
Xác nhận của DSO;
Bằng chứng duy trì tình trạng F-1;
Kết quả học tập;
Lý do cần thêm thời gian;
Và tài liệu tài chính.

4. Trao đổi với DSO trước khi đổi ngành hoặc chuyển trường

Những quyết định từng được xem là tương đối thông thường, như chuyển trường sau một học kỳ hoặc đổi chương trình ở bậc sau đại học, có thể bị hạn chế theo quy định mới.

Sinh viên không nên tự ý ngừng học, chuyển trường hoặc đăng ký chương trình mới trước khi xác nhận đầy đủ điều kiện.

5. Chuẩn bị kế hoạch học tập có tính liên tục

Hồ sơ du học nên thể hiện rõ:

Vì sao chọn ngành;
Vì sao chọn bậc học;
Thời gian dự kiến hoàn thành;
Kế hoạch OPT nếu có;
Và bước tiếp theo sau khi hoàn thành chương trình.

Việc thường xuyên thay đổi trường, học lại cùng một bậc hoặc kéo dài chương trình không có lý do học thuật thuyết phục có thể phát sinh nhiều rủi ro hơn theo cơ chế mới.

Quy định này có ảnh hưởng đến việc xin visa F-1 tại Việt Nam không?

Quy định tập trung chủ yếu vào thời hạn nhập cảnh và duy trì tình trạng sau khi sinh viên vào Mỹ, chứ không thay thế toàn bộ quy trình xin visa F-1 tại Đại sứ quán hoặc Lãnh sự quán Mỹ.

Học sinh vẫn cần:

Được trường được SEVP chứng nhận cấp Form I-20;
Thanh toán phí SEVIS;
Hoàn thành hồ sơ xin visa;
Tham dự phỏng vấn nếu được yêu cầu;
Và chứng minh mục đích học tập, năng lực tài chính cùng kế hoạch phù hợp.

Tuy nhiên, khi xây dựng lộ trình học tập, học sinh cần tính thêm thời hạn lưu trú, khả năng phải xin EOS và những hạn chế mới về chuyển trường hoặc thay đổi bậc học.

Kết luận

Việc thay thế Duration of Status bằng thời hạn lưu trú cố định là một thay đổi lớn đối với hệ thống quản lý sinh viên quốc tế tại Mỹ.

Đối với phần lớn học sinh có kế hoạch rõ ràng, học đúng tiến độ và tuân thủ các điều kiện F-1, thay đổi này không đồng nghĩa với việc không thể hoàn thành một chương trình dài hơn bốn năm.

Tuy nhiên, sinh viên sẽ cần quản lý chặt chẽ hơn:

Ngày hết hạn trên I-94;
Ngày kết thúc trên Form I-20;
Thời điểm nộp hồ sơ gia hạn;
Quy định chuyển trường và đổi chương trình;
Kế hoạch OPT;
Và khoảng thời gian 30 ngày sau khi hoàn thành chương trình.

VNIS Education khuyến nghị học sinh và phụ huynh thường xuyên cập nhật thông tin từ DHS, USCIS, SEVP và DSO của trường. Mỗi hồ sơ có hoàn cảnh khác nhau; nội dung bài viết mang tính thông tin chung và không thay thế tư vấn pháp lý hoặc tư vấn di trú cho một trường hợp cụ thể.

Nguồn tham khảo: U.S. Department of Homeland Security, U.S. Immigration and Customs Enforcement, Student and Exchange Visitor Program và Federal Register.